[ POTENCIAL DE MEMBRANA ]
La permeabilidad de la membrana del axón al Na+ y K+ está
regulada por canales de iones con compuerta. Al potencial de membrana en reposo
de −70 mV, la membrana es
relativamente impermeable al Na+, y sólo un poco permeable al K+. Los
canales de Na+ y K+ regulados por voltaje se abren en respuesta al estímulo de
despolarización. Cuando la membrana se despolariza a un nivel umbral, los
canales de Na+ se abren primero, seguidos con rapidez por la abertura de los
canales de K+. La abertura de canales regulados por voltaje produce un potencial
de acción.
La abertura de canales de Na+ en respuesta a la
despolarización permite que el Na+ se difunda hacia el axón, lo que despolariza
más la membrana por retroacción positiva. La difusión hacia dentro de Na+ causa
una reversión del potencial de membrana desde −70 mV hasta +30 mV.La abertura de canales de
K+ y la difusión hacia fuera de K+ causa el restablecimiento del potencial
de membrana en reposo. Esto se llama repolarización. Los potenciales de acción son eventos de todo o
nada. Los periodos refractarios de una membrana de axón evitan que
los potenciales de acción corran juntos. Los estímulos más fuertes
producen potenciales de acción con mayor frecuencia.
Un potencial de acción sirve como el estímulo de despolarización para la producción del siguiente potencial de acción en el axón. En axones amielínicos, los potenciales de acción se producen con fracciones de un micrómetro de separación. En axones mielinizados, los potenciales de acción se producen sólo en los nódulos de Ranvier. Esta conducción saltatoria es más rápida que la conducción en una fibra nerviosa amielínica .
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